19 de diciembre de 2021

 

Alzheimer: la forma más común de demencia

ConoSER Bien

La enfermedad que más duele es la que se padece. El sufrimiento que da el Alzheimer no duele en lo físico. Destroza el alma. Hace añicos el corazón.
Clara Cortés

Hoy, 19 de diciembre, se cumplen 106 años del fallecimiento del psiquiatra y neurólogo alemán Aloysius Alois Alzheimer, quién identificó por primera vez los síntomas de esa terrible enfermedad que luego se conocería, agregándole su apellido, como enfermedad de Alzheimer.

Los síntomas fueron observados en una paciente que trató en 1901, y que publicó en 1907 los descubrimientos hechos al examinar post mortem el cerebro. El 25 de noviembre de 1901, Alzheimer se reunió con la paciente que lo haría famoso: Auguste Deter ya que su marido la había llevado al hospital por los cambios drásticos que ella había experimentado en un año. Se había convertido en celosa de las cosas más simples en el hogar que ya no podía realizar, veía objetos ocultos, se sentía perseguida y molestada por vecinos fastidiosos.

Alzheimer asistió a las universidades de Tubinga, Berlín y Wurzburgo, donde se licenció en Medicina en 1887. Al año siguiente estuvo asistiendo a enfermas mentales, antes de ocuparse de una consulta en un asilo mental de Frankfurt. Allí conoció al neurólogo Franz Nissl (1860-1919). Gran parte del trabajo de Alzheimer en patología cerebral se basa en el método de Nissl, que consistía en una tintura de plata de las secciones histológicas. En diciembre de 1915, Alzheimer enfermó durante un viaje en tren a Breslavia. Murió a los 51 años de un ataque al corazón.

La enfermedad de Alzheimer, también denominada mal de Alzheimer, demencia senil de tipo Alzheimer o simplemente Alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria, el juicio, la atención y de otras capacidades mentales, a medida que las células nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian¹.

Esta enfermedad suele acompañarse de cambios en la personalidad y el comportamiento. La capacidad de la persona para ser autónoma y llevar a cabo las actividades de la vida diaria va disminuyendo, de modo que en las fases más avanzadas necesitará ayuda y cuidados durante la mayor parte del día.
La demencia es un síndrome –generalmente de naturaleza crónica o progresiva– caracterizado por el deterioro de la función cognitiva (es decir, la capacidad para procesar el pensamiento) más allá de lo que podría considerarse una consecuencia del envejecimiento normal.

La demencia afecta a nivel mundial a unos 50 millones de personas, de las cuales alrededor del 60% viven en países de ingresos bajos y medios. Cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos. Se calcula que entre un 5% y un 8% de la población general de 60 años o más sufre demencia en un determinado momento. Se prevé que el número total de personas con demencia alcance los 82 millones en 2030 y 152 millones en 2050. Buena parte de ese incremento puede atribuirse al hecho de que en los países de ingresos bajos y medios el número de personas con demencia tenderá a aumentar cada vez más².

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia: se calcula que representa entre un 60% y un 70% de los casos³. Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer empeoran con el tiempo, aunque la velocidad a la que avanza la enfermedad varía. En promedio, una persona con Alzheimer vive de cuatro a ocho años después del diagnóstico, pero puede vivir hasta 20 años, dependiendo de otros factores⁴.

En México, se calcula que hay un millón de casos de Alzheimer, pero se contempla que deben ser más porque muchas veces no se reportan⁵. Este mal –que en las naciones industrializadas representa la tercera o cuarta causa de muerte–, va en aumento en Latinoamérica.

Las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer no se comprenden en su totalidad. Pero a un nivel básico, las proteínas del cerebro no funcionan con normalidad, lo que interrumpe el trabajo de las neuronas cerebrales y provoca una serie de eventos tóxicos. Las neuronas se dañan, pierden las conexiones entre sí y finalmente mueren.

Los científicos creen que, en la mayoría de los casos, la enfermedad de Alzheimer es consecuencia de una combinación de factores genéticos, ambientales y del estilo de vida que afectan el cerebro a lo largo del tiempo. No hay ningún tratamiento que pueda curar la demencia o revertir su evolución progresiva. Existen numerosos tratamientos nuevos que se están investigando y se encuentran en diversas etapas de los ensayos clínicos.

El día internacional del Alzheimer se celebra el 21 de septiembre, fecha elegida por la OMS y la Federación internacional de Alzheimer, en la cual se realizan diversas actividades en varios países para crear conciencia en la población y ayudar a prevenir la enfermedad.

Twitter @jarymorgado
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conoSERbien; www.sabersinfin.com

1. https://www.tallerescognitiva.com/alzheimer/sabeis-el-origen-de-la-palabra-alzheimer.html
2. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/dementia
3. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/dementia
4. https://www.alz.org/alzheimer-demencia/etapas?lang=es-MX
5. https://www.dgcs.unam.mx/boletin/bdboletin/2021_505.html